家庭養護の必要性 里親家庭が子共の成長に不可欠な理由

さまざまな事情により、実の親と暮らすことができない子共たちがいます。そうした子共たちを社会全体で支える仕組みが「社会的養護」です。近年、この社会的養護のあり方の中で、施設での養護よりも「家庭養護、特に里親家庭での養育の必要性が強く叫ばれるようになりました。なぜ、子共たちにとって家庭的な環境がそれほどまでに重要なのでしょうか。この記事では、本事務所も関心のある家庭養護の基本的な考え方から、里親制度の役割、そして日本が抱える課題について、詳しく解説します。

子共が健やかに成長するためには、特定の大人との間に築かれる安定した愛着関係が何よりも大切です。家庭養護とは、こうした特定の大人との愛着関係を重視し、温かい家庭環境の中で子共を育む考え方を指します。特に乳幼児期に育まれる愛着関係は、その子が将来にわたって他者を信頼し、自分自身を肯定的に捉える力の基礎となるものです。

里親家庭で育つことには、子共にとって多くのメリットがあります。

・安心できる環境で自己肯定感が高まる

・大人への信頼感を育むことができる

・日々の暮らしの中で将来の家庭生活の姿を学べる

・地域社会の一員として社会性を身につけられる

施設での集団生活も子共たちの安全を守る上で重要な役割を果たしますが、職員の交代などにより、特定の一人の大人と継続的な関係を築くことは困難な場合があります。だからこそ、特定の里親のもとで生活を共にし、日常的な愛情を受けながら育つ経験が、子共の心の発達に不可欠なのです。

社会的養護とは、親の病気や経済的な問題、あるいは不適切な養育など、さまざまな理由で家庭で暮らせない子共を公的な責任で保護し、育む仕組みです。この社会的養護には、児童養護施設などで行われる「施設養護」と、里親家庭などで行われる「家庭養護」があります。

里親制度は、この家庭養護の中核をなす制度であり、行政から委託を受けた里親が、子共を一定期間自らの家庭で養育するものです。ここで重要なのは、法律上の親子関係を結ぶ「養子縁組」とは異なるという点です。里親は、あくまで子共の福祉のために養育を担う役割であり、法的な親子にはなりません。

里親には、子共の状況に応じていくつかの種類があります。

・養育里親：最も一般的な里親で、さまざまな事情を持つ子共を養育します。

・専門里親：虐待を受けた経験など、特に専門的な支援が必要な子共を養護します。

・親族里親：祖父母などの親族が、親に代わって子共を養育します。

・養子縁組希望里親：将来的に養子縁組を希望する里親です。

このように、里親制度は多様な形で、子共たちに家庭という基盤を提供しています。

実は、日本の社会的養護は、長年にわたって施設養護を中心に行われてきました。欧米諸国と比較して、里親家庭に委託される子共の割合（里親委託率）が著しく低いことが、国連などからも指摘され続けてきた課題です。多くの子共たちが家庭的な環境ではなく、施設での集団生活を余儀なくされているのが実情でした。

こうした状況を改善するため、2016年に児童福祉法が改正され、「家庭養育優先」の原則が法律に明記されました。これは、子共は家庭と同様の環境で養育されるべきであるという国としての明確な方針転換を示すものです。この法改正により、これまで以上に里親制度の推進が重要視されるようになりました。困難な状況にある子共たちにとって、施設ももちろん大切な生活の場ですが、一人ひとりの子共が特定の大人からの愛情を一身に受け、安心して暮らせる「家庭」の存在は、何物にも代えがたいものです。より多くの子共たちが里親という新しい家族の形のもとで育つ環境を整えることが、社会全体の急務となっています。

この記事では、家庭養護の必要性と里親制度の役割について解説しました。

・家庭養護は、子共の愛着形成と自己肯定感を育むために不可欠です。

・里親制度は、社会的養護の重要な柱として、子共に家庭的な環境を提供します。

・日本は今、従来の施設養護中心から家庭養護優先へと大きく舵を切っています。

・里親家庭での生活は、子共の未来に多くの良い影響をもたらします。

すべての子共が家庭の温かさの中で健やかに成長できる社会の実現には、里親制度への深い理解と支援が欠かせません。一人ひとりの関心が、子共たちの明るい未来へと繋がってゆくのです。